在發展了一世紀之後，繪本不再是「兒童專屬」的讀物。現在，有為數不少的大人，除了陪伴孩子共讀，也「撈過界」，堂而皇之成為一名繪本的愛好者。
當大人讀者變多了，而且，在大人、小孩界線日益模糊的現況下，有不少的繪本創作者便也跳出了「兒童」這副「緊箍咒」，他們不再「逢迎」兒童、不再刻意簡化內容，反而以更加嚴肅的態度，企圖透過繪本這能夠「以圖像做連貫敘述」的特殊形式，言所欲言。
於是，「繪本新品種」誕生了！它可能是「成人繪本」，也可能是大人、小孩要「各憑造化」才能參與閱讀的「無界線繪本」。換句話說，除了掌握繪本的特質，它們可能還摻入了其他的元素，當然，對兒童來說，閱讀繪本的挑戰便也相對提高。我們姑且不論「成人繪本」，畢竟，它的訴求對象原本就不是兒童，但是，像「無界線繪本」這樣的「新品種」，難免就會對「學經歷」不深的兒童造成閱讀上的「短路」。而當孩子躊躇不前時，陪伴在一旁的大人又該如何是好呢？
之前陪五歲多的姪兒看約克米勒的《發現小錫兵》（和英出版），我在一旁觀察，就發現一向熟諳繪本的姪兒這回似乎「踢到鐵板」。在為他靜靜翻書，由他自己循序「讀圖」之後，只見他一頭霧水的說：「我看不懂」！
姪兒的反應，讓一旁的我，恍然大悟。原來，約克米勒理性、嚴謹的圖像敘述，是熟諳知性的大人所可以理解的，但是，在缺少語言旁白的情況下，他那客觀、冷靜、充滿影射、批判的圖像語彙，卻有可能是兒童所陌生的。
而當作者不是用貼近小小孩的方法在敘述時，我們其實就不能只是把書丟給孩子，要他自己去「讀」。畢竟，對於一個文明化未深、生命經驗及視野都還不夠寬廣的孩子來說，《發現小錫兵》所提供的線索與訊息，事實上都和他們目前所累積的「視覺經驗」距離遙遠。
首先，小孩的「看」是比較「整體觀照」的。他們對整體情境的「嗅覺」極其敏銳，但卻缺乏分析場景的能力。所以，以約克米勒的敘述方式來看，小小孩是看到畫面了，但卻無法透視到圖背後所指涉的意涵。尤其，翻頁之間，我們必須循著小錫兵和巴比娃娃這樣的線索，才能瞭解故事的來龍去脈，而這種線性式的、側重分析的敘述，正是文明所發展出來的能力。而當小小孩還習慣於整體觀照、尚未習得如此細緻的文明能力時，便空有視力、卻不能「看見」了。
另外，就是「生活經驗」了。搬家、垃圾堆、下水道、捕魚、屠宰場、拾荒者、非洲、廢物利用、觀光客、玩具博物館…，這些屬於書中「關鍵語彙」的圖像描寫，至少對吾家侄兒來說，都是空白的。由於少了文字語言的說明，對於這些前所未見的環境，恐怕就很難在小孩的心中形成定影了。
也難怪，小小孩看完後，會皺著眉頭說：「我看不懂！」，在這種狀況下，「提示」是有必要的。我除了點出「關鍵語彙」，還提醒他可以循小錫兵和巴比娃娃這個動線去進行追索。就這樣，陪著他再看一次、兩次，終於，小小孩眉間的皺紋扯平了，我也因而上了一課！
在繪本日趨多元的今日，接觸不同的「閱讀紋路」，或許已經成了孩子們要去面對的新課題。而伴讀繪本，大人依然無須加入過多個人的想法和意見，只是，當孩子碰到「閱讀短路」時，能給予輕輕一提，說不定，就能避免讓孩子錯失一次了解世界、或是「遇見大師」的機會了！